Çemberler ve PiEratosthenes

Antik Mısırda Asvan şehri Nil nehrinin üzerindeydi. Asvan ilginç bir özelliğe sahip kuyusu ile tanınıyordu: senede sadece bir gün günışığı kuyunun dibine güneş ışığı ulaşıyordu, o da 21 Haziran öğle vakti, yaz gündönümü günü. Tam o anda kuyunun dibi çok iyi aydınlanırdı, ancak duvarları aydınlanmazdı, yani Güneş kuyunun tam tepesindeydi.

Matematikçi Eratosthenes İskenderiye 'de, Asvan’ın yaklaşık 800 km kuzeyinde yaşadı, İskenderiye Kütüphanesinin müdürüydü. İskenderiye şehir merkezinde piramit şeklinde tepesiyle uzun ve dar bir dikilitaş vardı.

Eratosthenes yaz gündönümü öğle vaktinde dikilitaşın gölgesini fark etti, yani Güneş tam olarak tepesinde değildi. Bunun sebebinin Dünyanın eğriliği olduğunu düşündü, ve bu bilgi ile gezegenimizin çevresinin hesaplanabileceğini fark etti.